RESUMO Uma breve história de uma síndrome neurológica descoberta por Andreas Rett é relatada neste artigo. Embora tenha ocorrido em 1966, a síndrome só foi reconhecida pela comunidade internacional após um relato de Hagberget al, em 1983. Logo, sua importância ficou evidente como causa relativamente frequente de encefalopatia grave entre as crianças do sexo feminino. Desde o início, foi difícil explicar a ausência de envolvimento de pacientes do sexo masculino e a quase absoluta preponderância de casos esporádicos (99%), com muitos poucos casos familiares. Por essas razões, foi difícil investigar essa condição até 1997, quando uma família brasileira em particular ajudou muito na descoberta final do gene e no esclarecimento de seu mecanismo genético. São feitas referências sucintas à importância do gene MECP2, dezoito anos depois, bem como ao seu papel na sinaptogênese e nas perspectivas futuras.

ABSTRACT A brief history of the syndrome discovered by Andreas Rett is reported in this paper. Although having been described in 1966, the syndrome was only recognized by the international community after a report by Hagberg et al. in 1983. Soon, its importance was evident as a relatively frequent cause of severe encephalopathy among girls. From the beginning it was difficult to explain the absence of male patients and the almost total predominance of sporadic cases (99%), with very few familial cases. For these reasons, it was particularly difficult to investigate this condition until 1997, when a particular Brazilian family greatly helped in the final discovery of the gene, and in the clarification of its genetic mechanism. Brief references are made to the importance of the MECP2 gene, 18 years later, as well as to its role in synaptogenesis and future prospects.

Os autores relatam os achados neuropatológicos e clínicos de quatro casos de lipofuscinose ceróide ou doença de Batten. Dois casos foram estudados por necrópsia: o encéfalo mostrou atrofia e neurônios contendo pigmento citoplasmático com características tintoriais de lipofuscina. Um caso foi diagnosticado por estudo histoquímico de biópsia retal, em material congelado em nitrogênio líquido demonstrando-se células ganglionares mioentéricas contendo acúmulo citoplasmático de material granular fosfatase ácida positivo, bem como em grande número de macrófagos do córion. O quarto caso foi diagnosticado por microscopia eletrônica de biópsia de conjuntiva, com identificação de inclusões curvelíneas membranáceas e tipo impressão digital.

The authors present the neuropathological and clinical findings of four cases of ceroid lipofuscinosis or Batten's disease. In two cases the autopsy findings showed brain atrophy and nerve cells packed with cytoplasmic granules compatible with lipofuscin. One case was diagnosed by histochemical techniques in frozen sections of rectal biopsy which showed myoenteric ganglion cells with cytoplasmic acid phosphatase positive material as well as numerous macrophages filled with lipofuscin in the mucosae. The fourth case was diagnosed by electron microscopy of conjunctival biopsy which showed cytoplasmic inclusions of membranous, curvilinear and fingerprint types.

Relato de dois casos de leucodistrofia metacromática, forma infantil tardia, em um paciente do sexo feminino e outro do masculino, que se desenvolveram normalmente nos primeiros anos de vida e que lentamente passaram a apresentar dificuldades para deambular, retardo mental e motor progressivo, sinais de envolvimento de tratos longos e sobrevivendo em forma vegetativa. A investigação revelou sinais de denervação nos músculos estudados. A velocidade de condução nervosa motora estava muito reduzida, não apresentavam qualquer atividade de arilsulfatase A na urina, possuiam grânulos metacromáticos na biópsia de nervos periféricos, tinham atrofia de fibras do tipo 1 na biópsia muscular e presença de material metacromático nos filetes nervosos intramusculares. É realizada revisão sobre a transmissão da doença, patogenia, métodos de diagnóstico e formas variantes.

Two cases of metachromatic leukodistrophy, of the late infantile form are reported. The patients were a girl and a boy of 2 years 10 months old, with initial normal development, but by the age of 18 months began with gait disturbances, difficulty to speak and developed progressive mental deteriotation, with signs of long tract involvement, abscence of deep tendon reflexes, spasticity, blindness, muscle atrophy and finished in a vegetative state. The diagnosis was made by electromiography (signs of denervation), motor nerve conduction velocity (very decreased), assay of arylsulfatase A in the urine (absence of activity), sural nerve biopsy (demielinization and presence of metachromatie granules by the cresyl-violet and toluidine blue) and muscle biopsy (atrophy of type I fibers and presence of metachromatic material in the intramuscular nerve fibers). A quick revision about diagnostic methods, transmission, pathogenesis and variant forms is made.